ARGENTINA tuvo un durísimo partido frente a Paises Bajos, donde los lanzamientos desde el punto penal fueron el factor de diferencia. Con todo, el futbol no fue lo único por lo cual éste partido acaparó los titulares, sino también por las trifulcas entre jugadores y la singular celebración de los sudamericanos al ganar la tanda de penales. Además, Mateu Lahoz se convirtió en el árbitro en pintar de amarillo a más personas en un partido de la copa del mundo, incluido a Lionel Scaloni y el legendario Walter Samuel, parte del cuerpo técnico de la albiceleste. En lo particular, el español no es uno de mis preferidos, y aplaudo que haya tomado su retorno a casa y no lo veamos más en el torneo. Argentina de seguro contará en éste nuevo cotejo con una de las aficiones más grandes que se ha visto en los estadios árabes éstos días. Es impresionante el ruido en el estadio que hacen estos muchachos y del volúmen de personas en las calles apoyando al equipo de Messi. Tendrán la baja de Acuña y Montiel por amonestaciones. Será la oportunidad de Tagliafico ser titular en la Scaloneta, mientras que el personal médico espera terminar de dar el alta médica a De Paul, Di María y Papu Gomez para tenerlos a completa disponibilidad para el duelo de hoy. Será el partido 25 de Lionel Messi en los mundiales de futbol, dejando atrás a Miroslav Klose e igualando al líder de esa tabla: Lothar Matthäus. Así que probablemente "la pulga" sea el lider absoluto en éste departamento, luego que juegue su partido del fin de semana, sea el sábado o el domingo, quedando en 26 encuentros en total.

CROACIA también pasó a semifinales luego de una electrizante tanda de penaltis ante Brasil. A pocos minutos de terminar la prórroga, los europeos empataron y se aferraron a la estadística favorable que ostentan en ésta definición. Fue tan emocionante que algunos aseguran que tembló el suelo gracias a la celebración de los europeos al realizar algunas de éstas celebraciones. El arquero Livakovic tuvo una noche increíble, al atajar una, una, una y otra vez los disparos de los sudamericanos durante los 120 minutos, permitiendo entrar sólo uno. Una de las preguntas importantes es cómo estará el capitán Luka Modric luego de ésta maratónica jornada. Se quedó hasta el final, aprovechando su oportunidad de anotar en su turno para disparar. Ya no es un muchacho. De seguro Zlatko Dalic lo alineará desde el inicio, pero buscando que esta vez el partido no se prolongue más de la hora y media de juego. Por cierto que el entrenador se ha mostrado optimista ante el encuentro, dejando ver que no temen enfrentarse al 10 argentino a quien ya vencieron en el mundial pasado y buscarán aplicar una sencilla formula, sencilla al explicarla, pero un tanto más compleja de aplicarla: rodearlo y no darle espacios. Parece que no habrán marcas personales, en lo cual estoy de acuerdo, en vista de que Messi sabe quitarse las referencias y explorar otros sectores del campo.

En copas del mundo se han enfrentado dos veces. La primera vez fue en Francia 1998, cuando en el Grupo H los acobijó y los argentinos pudieron ganar por la minima. Posteriormente, en Rusia 2018 también estuvieron en el mismo grupo, ésta vez en el D, y los cuadriculados ganaron con goles de Rebic, Modric y Rakitic, y ninguno para los argentinos. Daniele Orsato es el árbitro escogido.

FRANCIA partió como una de las favoritas y sigue en pie, luego de un duelo trepidante ante la selección inglesa. Pudo haberse ido al alargue si Kane hubiese anotado el penalti fallado. Ahora Francia se ha metido ya en el cuadro de honor, donde quizás no quede precisamente en el cuarto lugar. Los 10 jugadores de ésta plantilla que ya levantaron la copa querrán volverlo a hacer. Ya se ha hablado del record de Giroud como máximo anotador de la selección, y de Hugo Lloris con su números de partidos jugados para su país. Eso sí, las rotaciones y sustituciones luego de la derrota en el tercer encuentro de la fase de grupo dan a entender que ésta plantilla no tiene mucha profundidad, no tiene mucho de donde echar mano. Así probablemente sigamos viendo a los mismos titulares mañana, lo mejor de lo mejor. ¿Alguien extraña a Benzema? Es un mal momento para hablar de eso, pero no cabe duda que estos hombres están demostrando el nivel que tiene el futbol francés. Con todo, Didier Deschamps, quien parece tener asegurado su puesto para la próxima Eurocopa, ha mostrado respeto y admiración por su rival, y de seguro estará pidiendo que no se menosprecie. Pero para nadie es un secreto que los europeos son favoritos.

MARRUECOS jugará siete partidos en ésta competición. ¿Estás entre los pocos que habían previsto ésto? Ningún equipo africano ha logrado jugar seis partidos, así que los marroquíes serán los primeros. Walid Regragui ha hecho un trabajo estupendo con tan solo unas semanas de haber ocupado el puesto. Ha sacado lo mejor de jugadores que militan en grandes clubes de Europa, como el Besitkas, Fiorentina, West Ham, PSG, Chelsea, entre otros. Venció a Bélgica y Portugal. A su vez, no fue superado por España ni el otro semifinalista, Croacia. Actualmente es el equipo con menos goles recibidos: sólo uno. Los marroquíes tendrán otra oportunidad para celebrar en las calles, en donde quiera que estén. Por supuesto, estamos a favor que lo hagan de forma pacífica. Pero lo cierto es que independientemente de lo que pase en éste partido, ya han escrito sus nombres en la historia del futbol mundial.

Ésta será la primera vez que ambas selecciones se enfrenten en una copa mundial. Cesar Ramos es el elegido para sonar el silbato mañana.

KYLIAN MBAPPE seguramente tendrá dos partidos más en el torneo. Ya tiene cinco goles anotados y es el máximo artillero en la competición, y dos asistencias. Aunque está muy lejos de los 13 goles que anotó su compatriota Just Fontaine en una sóla copa mundial, probablemente llegue más cerca de alcanzarlo pero viéndolo como estadística histórica, ya que Mbappé ha anotado 9 veces en los dos torneos que ha disputado. ¿Podrá hacer la misma hazaña de Pelé, y coronarse dos veces seguidas en la mayor competencia del fútbol mundial?