Ambos equipos alinearon con un equipo mayormente habitual, sin bajas importantes, ni por salud ni lesiones. No obstante, la principal diferencia en el Arsenal era la presencia de Martinelli, quien empieza a ver más minutos luego de que el antiguo capitan Aubameyang haya perdido su lugar en el equipo. Y por parte de City Nathan Aké destacaba como factor diferente por la banda izquierda, donde generalmente encontramos a Cancelo, quien fue puesto por la banda derecha. Mikel Arteta era la ausencia más notoria, aislado por dar positivo de COVID-19. En su lugar, Albert Stuivenberg asumía la dirección para éste encuentro. Ambos con su primera equipación, ya que lo permitía sus contrastantes colores.

Los primeros segundos después del pitazo inicial pasó algo interesante. En pocos segundos luego de que el City sacar el balón del ombligo de la cancha, perdió el balón gracias a la presión que les propinó el Arsenal. Éstos lograr aguantarlo, tocar, y en unos segundos más ya estaban pisando el área grande de Ederson y dandole trabajo al central defensivo. Me pregunté: "¿Será ésto una señal de lo que va a pasar?". Aunque he visto varios equipos haciendo la presión alta al enfrentar a los sky blues, la presentada hoy por los gunners lucía diferente, ordenada, más colectiva... ni muy asfixiante ni muy descuidada. Me gustó. Y al cabo de unos minutos de juego se vieron un par de cosas interesantes.

Lo primero es que Ederson empezó a jugar como un tercer central, entre Ruben Dias y Laporte. Ésto es habitual en los equipos de Pep Guardiola, quien le gusta que el portero juegue bien con los pies, y en éste caso resulta útil que se muestre seguro y sepa lo que hace, sin ser temerario o demasiado confiado. Vimos esto a menudo, indicando la dificultad que estaba teniendo la visita para poder salir tocando. Bueno, la ventaja para los centrales es que engordarían la estadística individual de los pases concretados. ¡Nota máxima al Arsenal por su presión alta, ordenada y eficaz!* Lo segundo es que era el Arsenal quien lograba llegar al arco contrario con frecuencia y generar ocasiones de peligro. Recurrió a los balones largos para saltar el poblado mediocampo y hacer que los de adelante pudieran ganar la posición o hacerlos correr para buscar el balón. Y lo lograba con frecuencia, ganando los rojos y haciendo a los celestes correr detrás de ellos y buscar defender. Vimos un balón largo de Ramsdale casi transformarse en una asistencia de gol. Era clara la idea del Arsenal: presionar alto y recurrir a los pases largos y aéreos.

Pudimos ver duelos interesantes. Por un lado, Tomiyasu y Stearling se cruzaban a menudo. El japonés fue sólido y ganó casi todos los duelos, y el inglés poco pudo generar peligro con su talento. Por otro lado, Cancelo y Martinelli también buscaban hacer lo propio en sus posiciones. Sin embargo, tal como ocurre con aquellos laterales que están más atentos a su juego ofensivo que defensivo, el portugués concedió más espacio al brasileño para su ataque, por lo que estuvo cerca de materializar en algunas ocasiones, disparando al arco pero yéndose el balón por fuera. Martinelli tuvo al menos tres ocasiones claras de gol que no pudo materializar. Creo que mientras estás leyendo ésto, él debe estar pensando qué debió de hacer diferente. Saka fue escurridizo, rápido y varias veces pudo hasta ganar posición con su fuerza física.

Por su parte, el Manchester City se vio incómodo, anulado, los circuitos eran cortados, por lo que en un tramo del primer tiempo se vio como resignado a entregar el balón y buscar descifrar el sistema que le habían puesto en el frente. Incapaz de llegar al arco de Ramsdale, pensó y pensó, y en varias oportunidades vimos enfocar a los ojos curiosos de Pep yendo de allá para acá para ver qué podía hacer.

Pienso de que a veces lo más relevante de un partido es un momento, serie de jugadas o un período de tiempo, y no sólo una jugada. Por eso, me gusta hablar del Momento del juego. En éste caso, pienso que hubo dos momentos relevantes, uno futbolístico, positivo y vistoso; y otro que, a mi juicio, perjudicó el resto del partido de forma injusta, así que lo considero negativo. Decido quedarme con el primero.

Producto del eficiente desarrollo de la idea de los locales, a partir del minuto 15 pudimos empezar a ver que la balanza se inclinaba a su favor. El Manchester City se mostraba trabado, y el Arsenal seguía poniendo a trabajar a la línea defensiva. Martinelli lograba disparar desde la izquierda del ataque, Saka también lograba inquietar por la banda derecha de ataque, y por el medio Ødegaard lograba materializar algunos pases al espacio que invitaban a sus compañeros a jugar rápido. Pocas veces vemos al City jugar tan incómodo como estaba ésta mañana, y también dejar jugar tanto. Finalmente, en una lujosa y dinámica jugada colectiva Tierney logró asistir desde la banda izquierda a Saka, quien de primera disparó a la izquierda de Ederson. En un pestañar, el Arsenal estaba imponiendose al líder del campeonato, con juego, con una idea clara, un plan ejecutado casi perfectamente, y ahora reflejado en el marcador. Éste era el momento del partido, ya que éste Arsenal había pasado de ser goleado 5-0 a ahora estar frente a su verdugo sin miedo, con autoridad, con ganas... Sobresaliente el trabajo de éste Arsenal, quien siguió disparando al arco hasta el medio tiempo, y dejando en 0 los disparos al arco del equipo más goleador del torneo. Brillante.

Desafortunadamente, en menos de 10 minutos de haber empezado el segundo tiempo llegó un momento que tergiversó injustamente (en mi opinión) el normal curso del partido. El arbitro sentenció un penal a favor de la visita luego de chequear en el VAR una caída en el área de Bernardo Silva. Aunque es cierto de que hay un agarrón de camiseta, no es lo suficiente para desequilibrar significativamente al portugués, quien hasta se ve en la pantalla del estadio tropezar con sus propios pies y terminar de venderle la falta al colegiado. Mahrez pone la igualdad en el marcador. Y unos pocos minutos después el central Gabriel corta una jugada clara de peligro ganándose su segunda tarjeta amarilla, siendo echado del encuentro. Sí, cuando pestañamos, teníamos adelante al Arsenal. Volvimos a pestañar, encontrábamos en encuentro igualado y sólo 10 gunners en cancha.

El público local empezó a sentirse más sensible ante cada jugada, reclamándoselas todas al arbitro. El juego se mostró más físico y de contacto. El Manchester aprovechó la superioridad númerica, y ya en el minuto 75 mostraba un 71% de poseción de balón. Con todo, el Arsenal no lució estresado ni agobiado. Los cambios realizados por los locales mantuvieron el orden y cabeza fría para lo que se necesitaba. Parecían decirse que especularían con el empate. Y también, los de Guardiola lucían algo desconcertados. Estaban con ventaja, sí, pero habían jugado tantos minutos incómodos que quizás sentían que en una mala jugada podía volver a írseles de las manos el partido. Muy comedidadamente siguieron entretejiendo las jugadas y manteniendo el dominio del balón. 90 + 2 llegó una jugada sucia en el área, cuyo rebote le quedó milagrosamente a Rodri, quien no dudó en empujarlo al fondo de la red. Manchester City sacó petroleo de una dificil visita a Londres.

Elegir un solo jugador es muy difícil. Así que prefiero elegir un top 3.

1. TAKEHIRO TOMIYASU (Ars)Estuvo impecable en labores defensivas. Quizás el plan del contrario era tratar que la velocidad de Stearling pudiera superar al nipón, sin embargo, no se cumplió el pronóstico. Stearling fue opacado por la excelente posición que alcanzaba el japonés, sus duelos personales y agilidad física sobresalieron. En labores ofensivas también estuvo presente, sabiendo que su principal objetivo no era ése.

2. BUKAYO SAKA (Ars). Se movió por todo el terreno de juego. Arrastró marcas. Anotó de forma milimétrica y sincronizada. Supo presionar y recuperar balones en el mediocampo. A veces vemos a jóvenes comenter errores infantiles. Sin embargo, se mantuvo con una disciplina y concentración hasta que fue sustituido. Valioso éste joven.

3. MARTIN ØDEGAARD (Ars). El noruego participó varias veces en las ocasiones de peligro que generó el Arsenal. Además, dirigía muy bien la presión alta, animando a los demás a acompañarlo. Incluso en las ocasiones más caldeadas del partido no se pasó de la raya.