Al repasar las alineaciones, saltaba a la vista la ausencia de Romelu Lukaku, castigado por Thomas Tuchel debido a las declaraciones que ofreció a los medios manifestando su descontento por el sistema planteado por el Mister, y de su deseo de corazón de regresar al Inter. Al alemán no le gustó esas declaraciones y demostró quién está el mando, dejando al belga fuera de la convocatoria para este encuentro. ¿Lo extrañaría la afición?

En cuanto a la visita, Alisson era baja por COVID-19, y asumía la portería Kelleher, protagonista de actuaciones importantes en las competiciones coperas. Matip era otra baja sensible, y Konaté asumía la importante labor de sustituirlo. Y el inigualable entrenador alemán Jürgen Klopp vería el encuentro desde su casa, por también estar enfermo por el virus.

Habían transcurrido diez segundos y llegó la primera amarilla del partido, cuando en el primer balón dividido Mané golpeó al capitán blue en el rostro. Ésto fue solo el inicio de un frenético partido. Ambos estaban decididos a anotar. Peculiarmente, empezaron a llegar los errores en defensa: Alexander Arnold casi provoca la anotación de Pulisic y Chalobah casi permite la anotación de Salah. Los porteros salvaron en ambas ocasiones. Sin embargo, el generoso Chalobah hizo su segundo error seguido y en el minuto 9 Sadio Mané adelanto a los reds. Creo que todo el estadio gritó de frustración tal como lo hizo intensamente Cesar Azpilicueta.

Chelsea siguió insitiendo triangulando y moviendo rápido el balón. Con todo, el Liverpool dejaba jugar y se defendía con solidez, sin presionar tan alto, pero a la suficiente distancia para tratar de infundir el respeto a su campo y portería. Por supuesto, al llegar el balón a sus pies sabían que hacer con él, conducir y generar peligro mediante su juego colectivo. Y así fue. A pesar de que el Chelsea marcaba el ritmo y dominaba, Salah volvió a aprovechar otra oportunidad que otorgó el rival para sumar en el marcador el segundo gol, ante los esfuerzos infructiferos de Mendy.

En este tramo el Chelsea sobresalió. Marcaron el ritmo del juego, moviendo rápidamente el balón por todos lados de la cancha, y había una rara sensación de haber orden en el desorden, ya que algunas veces se inclinaban a la velocidad, intensidad y el juego físico que al orden, el armado y el juego bonito. Thiago Silva daba buenos pases largos a Azpilicueta por banda derecha, así como a Kovacic por el medio. En un momento llego a hacer un acentuado ademán con las manos de que encontraba al equipo muy estrecho y debían abrirse para así encontrar un pase seguro, y efectivamente el capitán español fue el primero en acatar la "sugerencia" y se pegó a la línea de cal llegando a ser receptor del pase del brasileño. Thomas Tuchel incentivaba enérgicamente al público que hiciera parte de su trabajo de meter presión al rival y animar al club.

Pienso de que a veces lo más relevante de un partido es un momento, serie de jugadas o un período de tiempo, y no sólo una jugada. Por eso, me gusta hablar del Momento del juego.

Desde el minuto 40 hasta el final del primer tiempo fue un momento intenso, frenético y alucinante, donde el Chelsea logró reflejar en el marcador la intensidad que había impreso en el juego. Ya venía tocando e inquietando a la defensa roja y su portero. Sin embargo, luego de un corner despejado por el portero Mateo Kovacic logró empalmarla de aire y anotar uno de los mejores goles de la jornada. El croata ya ha anotado goles parecidos en el pasado. Tres minutos más de asedio y Pulisic también logra marcar la igualdad aprovechando el pase al espacio ganandole la posición al defensa. Todo sucedió muy rápido. Los aficionados subieron los decibeles del lugar. En éste tramo del juego no solo vimos dos espectaculares goles, y un drástico cambio de circunstancias para el partido, sino el espíritu de un equipo deseoso de luchar por conseguir cosas grandes éste año, frustrado por las situaciones que rodean a algunos jugadores en cuanto a su lugar en el club y las constantes bajas de lesiones y por el virus que han menguado las actuaciones consistentes. Llegó el pitazo del arbitro y no sabíamos qué depararía para el segundo tiempo.

Digno de dos equipos de la élite europea, ambos equipos siguieron imponiendo el mismo intenso ritmo del primer tiempo hasta completar la hora de partido. Seguimos viendo cómo se repartían ocasiones de cada lado de la cancha, cómo los porteros se crecieron y lograron preservar el marcador del medio tiempo, el Chelsea encimado y el Liverpool aguantando con clase. Los cambios de ambos llegaron por el minuto 69. Fueron cambios para conservar el marcador y especular, no para ganar el partido y buscar ganarlo. Quizás por lo que tenían en el banco cada uno de ellos. Keita y Jorginho eran para poblar el medio campo y mejorar la recuperación y manejo. Y aunque tuvimos que esperar hasta el minuto 85 para volver a ver las rápidas transiciones de juego que vimos predominar durante la mayoría del encuentro, el marcador no se movió más. El partido llegaba a su fin y creo que más de uno había transpirado sólo de haberlo visto por televisión. Acababamos de presenciar uno de los encuentro más intensos de la jornada.

Las estadísticas del partido muestran claramente lo que se vivió en el Stanford Bridge. Ambos se compartieron el protagonismo con el balón (Posesión CHE 56% - 44% LIV) y no solo tocaron sin sentido (CHE 557 - 433 LIV) sino que lo hacían con un propósito y en una rápida transición podían poner a trabajar al portero disparando con regularidad (6 disparos a puerto para cada uno).

Elegir un solo jugador es muy difícil. Así que prefiero elegir un top 3.

1. N'GOLO KANTÉ (Chelsea) . Protagonista en el mediocampo. Ganó varios balones divididos. Incomodó a los más grandotes. Cuando le tocó ser el último hombre en los corners defendió bien, llegando a ganarle a Salah en una oportunidad evitando que se escapara para encarar al portero. Y fue quien asistió con la punta del pie para el importante segundo gol del equipo. El francés fue el más grande del partido.

2. CAOIMHIN KELLEHER (Liverpool). Si no fuera por el irlandés, el Chelsea habría anotado un par de veces más, por ser conservador. Pudo atajar disparos a quema ropa. No lo juzgo por haber encajado un par de goles, porque lo que ambos jugadores londinences hicieron era algo sumamente difícil de evitar. Estuvo acorde ante el desafío de sustituir al guardameta brasileño habitual.

3. ÉDOUARD MENDY (Chelsea). Por algo parecido a su colega, hoy Mendy voló sin tener capa. Ante un disparo sumamente complicado de Mohamed pudo, en pleno retroceso, poder sacar el balón que llevaba dirección de arco. A mi parecer, si no fuera por el senegalés, el Liverpool pudo haber sentenciado el partido temprano en el encuentro.