Son 80 años. Así es. Aupados por el éxito obtenido por Venezuela en el campeonato mundial de béisbol amateur al titularse en aquel lejano 1.941, varios empresarios nacionales comprendieron la mina de oro que podía extraerse de un estadio lleno y actuaron en consecuencia: en 1.945 dieron forma a la pelota invernal venezolana (llamada así por los fríos que hacen en el hemisferio norte por ésta época del año cuando se juegan los campeonatos en el Caribe), creando la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP). Estos campeonatos en el caribe (República Dominicana, Puerto Rico, México y Venezuela) son considerados como un nivel medio entre béisbol de categoría triple "A" y grandes ligas ¿La razón? Muchos prospectos que alimentan los equipos en las mayores juegan acá, además de jugadores del big show (sin la etiqueta de estrellas) que vienen a tomar turnos para corregir detalles en su mecánica de bateo o mejorar problemas defensivos. Pocas veces juegan peloteros establecidos en las mayores, pero ha sucedido (caso Ronald Acuña Jr. en la 2023-2024).

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     Eighty years. That’s right. Fueled by Venezuela’s breakout win at the 1941 Amateur Baseball World Cup, a handful of local businessmen saw the gold mine hiding in packed stadiums and made their move. By 1945, they’d laid the groundwork for Venezuelan winter ball—named for the chill in the northern hemisphere when Caribbean leagues light up the calendar—and launched the Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP). These winter circuits in the DR, Puerto Rico, Mexico, and Venezuela sit in that sweet spot between Triple-A and the big leagues. Why? Because they’re stacked with prospects bound for The Show and seasoned big leaguers (not the headliners) looking to fine-tune their swing or clean up their glove work. You won’t often see the marquee names suiting up, but it happens—just ask Ronald Acuña Jr., who laced up for the 2023–2024 season.

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     El campeonato estará dedicado a la memoria del eterno manager campeón de los Tigres de Aragua el norteamericano Buddy Bailey, quien falleció hace poco dejando un legado quizás insuperable por ser el segundo dirigente más ganador de campeonatos (seis) y el único que ha podido obtener tres coronas seguidas. También se le rendirá honores al capitán eterno de los felinos aragüeños, el inolvidable shortstop de la "gran maquinaria roja" David Concepción. Un hombre que debiera estar en el HOF de Cooperstown, pero quien se perdió dentro del brillo de las otras estrella en esos Rojos de Cincinnati de la década de los 70'. La pretemporada culminó antier pero no hay información sobre el balance de los equipos. En este sentido, los medios nacionales dejan mucho que desear. La temporada número 80 se jugará a 56 encuentros, todos contra todos, con cuatro partidos de home club y 4 de visitante para cada equipo de la liga.

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      This season’s being played in honor of the legendary skipper of the Tigres de Aragua, American-born Buddy Bailey, who passed away recently after carving out a legacy that’s tough to top—second all-time in LVBP titles with six rings and the only manager to ever three-peat. They’ll also tip the cap to the eternal captain of the Aragua cats, the unforgettable shortstop from the Big Red Machine, David Concepción. A guy who should’ve had a plaque in Cooperstown but got lost in the glow of those other stars from the ‘70s Reds. Preseason wrapped up two days ago, but there’s zero intel on how the squads stack up. Local media’s been dropping the ball on that front. The 80th campaign will run 56 games, round-robin style, with each team playing four at home and four on the road against every other club in the league.

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     ¿Quienes son los equipos favoritos? Si es difícil predecir en las grandes ligas, acá es mucho más complicado adelantarse. Esto se debe a que el mayor peso de los resultados recae en peloteros no experimentados. Aún así es una liga competitiva y siempre está brindando emociones por esa misma característica. Quizás sea justo decir que los equipos con más historia, siempre son favoritos ¿Quienes? Leones del Caracas, Navegantes del Magallanes, Cardenales de Aragua y Tiburones de la Guaira parten con cartel (especialmente los Cardenales que defenderán el título obtenido en la zafra pasada); aún así, Caribes de Oriente, Tigres de Aragua, Bravos de Margarita y las Águilas del Zulia no venderán baratas las derrotas y pelearán al máximo de sus posibilidades. Como bien sabe nuestro lector frecuente, este redactor es fanático de los Leones del Caracas, equipo de la capital venezolana donde nací y me crié.

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     Who’s got the edge this season? If it’s tough to call in the big leagues, it’s even trickier down here. That’s ‘cause the bulk of the action rides on young guns still cutting their teeth. But that’s exactly what makes this league a thrill ride—raw talent, high stakes, and no shortage of surprises. Still, it’s fair to say the storied franchises always start with a bit of swagger. Who are they? Leones del Caracas, Navegantes del Magallanes, Cardenales de Aragua, and Tiburones de La Guaira come in with pedigree—especially the Cardenales, who are defending champs from last season. That said, Caribes de Oriente, Tigres de Aragua, Bravos de Margarita, and Águilas del Zulia won’t go down easy. They’ll scrap for every inch. And as our regular readers know, this writer bleeds Leones del Caracas—the pride of Venezuela’s capital, where I was born and raised.

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     Los felinos tuvieron una temporada 2024-2025 para el olvido. Varios lanzadores abridores que se tenían en mente no vinieron o estuvieron lesionados (casos Ronald Herrera, Yoimer Camacho, Wilmer Font y José Mujica) durante la zafra, lo que resultó en la más alta efectividad colectiva para un cuerpo monticular melenudo en la historia de la liga. Y se sabe que el nombre de éste deporte es el pitcheo. Así las cosas, muchos de ellos y otros más serán de la partida, entregando una potencia desde el bullpen que los otros equipos temen. Y si a eso le sumamos a un prospectazo como Wuilfredo Antúñez (así, con "u" en el nombre), quien posee las cinco herramientas de estrellas como Ronald Acuña Jr., pues la esperanzas crecen con el pasar de los días, de poder ver a unos capitalinos coronados nuevamente. Estaremos llevando de cuando en cuando, las incidencias del campeonato en el feed de la comunidad líder deportiva de HIVE ¡Play Ball!

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     The cats had a 2024–2025 season to forget. A bunch of their expected starters either never showed or went down hurt—Ronald Herrera, Yoimer Camacho, Wilmer Font, José Mujica—you name it. That mess led to the highest team ERA in Leones history. And we all know this game’s name is pitching. That said, a lot of those arms are back in the mix, and the bullpen’s looking like a wrecking crew other teams don’t wanna face. Now throw in a blue-chip prospect like Wuilfredo Antúñez—yeah, with a “u”—a five-tool stud in the mold of Ronald Acuña Jr., and hope starts to build in the capital. Maybe, just maybe, this is the year the Leones roar again. We’ll be dropping updates from time to time in the feed of HIVE’s top sports community. Play ball!

     ¡Gracias por leer..! // Thank you for read..!

_{Las estadísticas usadas son extraídas del sitio de la LVBP
The statistics used are extracted from LVBP site.
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