[ESP/ENG] Historia de vida / El Ángel valiente del boxeo cubano

Ángel Herrera Vera nació el 2 de agosto de 1957 en Guantánamo, la provincia más oriental de Cuba. Desde sus inicios en el boxeo, demostró poseer una valentía y un arrojo a toda prueba que le permitieron imponerse en los más exigentes torneos del boxeo mundial.

Es uno de los pocos boxeadores que, en poco tiempo, logró llegar a la cima mundial y conquistar todos los títulos del boxeo a nivel universal.

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Corría el año 1976 y nuestro protagonista estaba por cumplir sus 19 primaveras. Ese año se celebrarían los Juegos Olímpicos en Montreal, Canadá, y todavía faltaban por definir algunas divisiones para elegir al representante en la cita canadiense. Camagüey acogió el torneo nacional Playa Girón. En ese momento, Ángel era casi un desconocido para todos los medios y conocedores del mundo boxístico. Su único aval de relevancia era la medalla de bronce alcanzada en el Campeonato Nacional Juvenil de 1975.

Herrera participó en aquel torneo decidido a conquistar un lugar destacado que lo llevara a la preselección nacional. Para otros, era uno más. Round a round, se fue abriendo paso a fuerza de golpes y valor hasta disputar el título nacional contra Genovevo Griñán, ante quien perdió por decisión de los jueces. A pesar de la derrota, el joven fue invitado a participar en los entrenamientos de la preselección nacional.

Después del torneo nacional y a pocas semanas del inicio del evento olímpico, se desarrolló en Pinar del Río otra edición del certamen internacional Giraldo Córdova Cardín. El ganador tenía grandes posibilidades de representar a nuestro país en la cita estival. Entre los convocados se encontraba el joven Ángel Herrera Vera, quien supo aprovechar con creces los entrenamientos con la preselección nacional. En ese evento, Herrera se presentó en imponente forma, lo que le permitió derrotar a todos sus rivales de manera incontestable, e incluso alcanzó la medalla de oro por no presentación de su oponente.

Había cumplido dos de sus sueños: ser miembro de la selección nacional y representar al país en unos Juegos Olímpicos o campeonatos mundiales. Por el momento, la vida le regalaba la participación en una cita olímpica.

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En la ciudad canadiense comenzó con ímpetu al derrotar por KO en el primer asalto al indio Ande Rai, enviando así un mensaje a sus rivales. La segunda pelea fue contra el venezolano Ángel Pacheco, a quien derrotó ampliamente para llevarse un veredicto unánime de 5-0.

En cuartos de final enfrentó uno de los escollos más difíciles de la justa en su división: el estadounidense Davey Armstrong. Esta resultó una dura prueba para el cubano, quien tuvo que apelar a todo su arsenal y coraje para derrotar por decisión dividida de 3-2 al atleta norteamericano. Así ganaba la medalla de bronce, pero quería más. En semifinales se enfrentó al mexicano Juan Paredes, a quien venció por decisión unánime de los jueces, no sin antes tener que luchar durante los tres asaltos y los nueve minutos de combate.

Todo estaba listo para la disputa de la medalla de oro. Su oponente era el alemán Richard Nowakowski. Este significativo combate, en la categoría de 57 kg, se desarrolló el 31 de julio de 1976 en la Arena Maurice Richard.

En el segundo asalto de ese importante combate, el cubano aprovechó una brecha defensiva del alemán y le propinó un fortísimo recto de izquierda en pleno mentón que decretó el KO y, con ello, su victoria. De esta forma, alcanzaba el título de Campeón Olímpico con apenas 19 años de edad.

Este día está registrado en la memoria de Ángel Herrera Vera como un excelente momento deportivo y quizás, el más grande de su brillante carrera.

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Otras alegrías estaban por llegar, pero ya nuestro campeón no era aquel desconocido que alcanzó la gloria en tan poco tiempo. Dos años después de esta hazaña, se alzó con la medalla de oro y el título de Campeón Mundial de Boxeo. Esto aconteció en Belgrado, Yugoslavia. Todavía faltaban escenarios por conquistar, rivales que batir e historias que escribir.

En la cita de Moscú 1980, se alzaría con su segunda medalla de oro olímpica (siendo el segundo boxeador cubano en lograrlo, después de Teófilo Stevenson) tras vencer en cinco oportunidades: tres veces por 5-0, una por no presentación y la final por RSC. En 1982 volvió a coronarse Campeón Mundial, en Múnich, RFA. Además, alcanzó sendos títulos en Juegos Centroamericanos y Panamericanos.

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ENGLISH

Ángel Herrera Vera was born on August 2, 1957, in Guantánamo, the easternmost province of Cuba. From his beginnings in boxing, he demonstrated courage and mettle that allowed him to prevail in the most demanding tournaments of world boxing.

He is one of the few boxers who, in a short time, managed to reach the world summit and conquer all the titles in universal boxing.

The year was 1976, and our protagonist was about to turn 19. That year, the Olympic Games were to be held in Montreal, Canada, and some divisions still needed to be determined to choose the representative for the Canadian event. Camagüey hosted the national tournament Playa Girón. At that time, Ángel was almost unknown to all media and boxing experts. His only credential of relevance was the bronze medal achieved at the 1975 National Youth Championship.

Herrera participated in that tournament determined to secure a prominent place that would lead him to the national pre-selection team. To others, he was just another contender. Round by round, he forged his path through punches and courage until he contested the national title against Genovevo Griñán, losing by the judges' decision. Despite the defeat, the young man was invited to participate in the national pre-selection team's training sessions.

After the national tournament and just weeks before the start of the Olympic event, another edition of the international competition Giraldo Córdova Cardín was held in Pinar del Río. The winner had a strong chance of representing the country at the summer event. Among those summoned was young Ángel Herrera Vera, who knew how to make the most of the training with the national pre-selection team. In this event, Herrera appeared in imposing form, allowing him to defeat all his rivals unquestionably, even winning the gold medal due to his opponent's no-show.

He had fulfilled two of his dreams: being a member of the national team and representing the country at an Olympic Games or World Championships. For now, life gifted him participation in an Olympic event.

In the Canadian city, he started forcefully, defeating India's Ande Rai by KO in the first round, sending a message to his rivals. The second fight was against Venezuelan Ángel Pacheco, whom he thoroughly defeated to secure a comfortable unanimous verdict of 5-0.

In the quarter-finals, he faced one of the toughest hurdles in his division: American Davey Armstrong. This proved a tough test for the Cuban, who had to call upon all his arsenal and courage to defeat the North American athlete by a split decision of 3-2. Thus, he won the bronze medal, but he wanted more. In the semifinals, he faced Mexican Juan Paredes, whom he defeated by unanimous decision of the judges, but not without having to fight through all three rounds and nine minutes of combat.

Everything was set for the gold medal bout. His opponent was German Richard Nowakowski. This significant fight, in the 57 kg category, took place on July 31, 1976, at the Maurice Richard Arena.

In the second round of that important fight, the Cuban exploited a defensive gap of the German and landed a powerful left straight on his chin, decreeing a KO and thus his victory. In this way, he achieved the title of Olympic Champion at just 19 years of age.

This day is recorded in Ángel Herrera Vera's memory as an excellent sporting moment and perhaps the greatest of his brilliant career.

Other joys were yet to come, but our champion was no longer that unknown who reached glory in such a short time. Two years after this feat, he won the gold medal and the title of World Boxing Champion. This happened in Belgrade, Yugoslavia. There were still stages to conquer, rivals to beat, and stories to write.

At the Moscow 1980 event, he would claim his second Olympic gold medal (becoming the second Cuban boxer to do so, after Teófilo Stevenson) after winning five bouts: three by 5-0, one by walkover, and the final by RSC. In 1982, he was crowned World Champion again, in Munich, West Germany. He also achieved titles at the Central American and Pan American Games.

Note: I used DeepL Translate.