Tampa es una ciudad del oeste medio en la península de la Florida. Junto a Naples, Fort Myers, San Petersburgo y Clearwater conforman el núcleo de ciudades donde la clase media norteamericana se retira en la edad dorada. Por supuesto, hay otras ciudades en la Florida, pero éstas tienen infraestructura y servicios para recibir población de tercera edad. Muchas son las actividades que acá se pueden hacer pero hay una principalmente: la navegación y la pesca. Pasear con la familia en una embarcación rodeada de delfines y salir a mar abierto para ver el atardecer del mar Caribe frente a la bahía es un regalo inolvidable. Si lo puede hacer, no lo dude.

    En el Charlotte Sports Park, en Charlotte, FL, todavía se andan preguntando lo que falló la temporada pasada. En 2023, las rayas arrancaron con paso de récord y todos los especialistas le daban el campeonato de la división ganado de punta a punta. Solo que la pelota es redonda y a mediados de julio comenzaron a desinflar hasta obtener balance de 99 ganados y 63 perdidos, lo que les entregó el primer comodín y el segundo lugar de la tabla. Es un performance engañoso, porque en cualquier otra división débil, con ese récord habrían quedado de primeros. Recuerden algo: la división este de la Liga Americana es la más difícil del béisbol.

     Tampa is a mid-western city in the Florida peninsula. Along with Naples, Fort Myers, St. Petersburg and Clearwater, it forms the core of cities where the American middle class retires in their golden years. Of course, there are other cities in Florida, but they have the infrastructure and services to receive the senior population. There are many activities that can be done here, but there is one main one: boating and fishing. A ride with the family on a boat surrounded by dolphins and going out to the open sea to watch the sunset over the Caribbean Sea in front of the bay is an unforgettable gift. If you can do it, do not hesitate.

     At Charlotte Sports Park in Charlotte, FL, they are still wondering what went wrong last season. In 2023, the pinstripes started the season with a record pace and all the specialists were giving them the division championship from start to finish. Only that the ball is round and in the middle of the season they began to deflate until they obtained a balance of 99 wins and 63 losses, which gave them the first wild card and the second place in the table. It is a misleading performance, because in any other weak division, with that record they would have been first. Remember something: the American League East division is the toughest in baseball.

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     El Tropicana Field vió a Randy Arozarena y compañía maltratar la pelota colectivamente para AVE de .260 logrando obtener el tercer puesto dentro de 30 equipos ofensivos. Eso es batear mucho, dada la media de las mayores para esa temporada. Y el pitcheo fue tan bueno como el bateo: EFE colectiva de 3.86 ocupando la posición quinta de 30 ¿Dónde estuvo la falla entonces? No la hubo. Solo que jugar postemporada es otra historia y en series cortas (como la de comodines) no da chance de reponerse. Sucumbieron en par de partidos seguidos ante quienes se coronaron luego campeones mundiales: Rangers de Texas.

     Siendo una ciudad donde residen muchos venezolanos (es la segunda luego de Miami), uno se preguntaría ¿Por qué tienen un sólo criollo en el roster? Pero no es cualquier venezolano, ni tampoco una estrella ¿Cómo es eso? Bueno, resulta que René Pinto es el único receptor en el roster de 40 de los Rays, por eso tuvieron que invitar a ¡7 receptores! al spring training. También indica la confianza que tienen en el criollo a pesar de haber tenido una línea ofensiva AVE de .252, 6 cuadrangulares y 16 impulsadas en 103 turnos. Se lesionó en junio y volvió a finales de julio, solo para lesionarse nuevamente y terminar la temporada en las menores.

ENGLISH VERSION (click here!)

     Tropicana Field saw Randy Arozarena and company collectively batter the ball for an AVE of .260 and a third place finish out of 30 offensive teams. That's a lot of hitting, given the major league average for that season. And the pitching was just as good as the hitting: collective EFE of 3.86 ranking fifth out of 30 Where was the flaw then? There wasn't. Only that playing postseason is another story and in short series there is no chance to recover, as in the wild card series, in which they succumbed in two consecutive games against those who were later crowned world champions: Texas Rangers.

     Being a city where many Venezuelans reside (it is second only to Miami), one might wonder why it has only one Venezuelan on the roster? But it's not just any Venezuelan, nor is it a star how come? Well, it turns out that Rene Pinto is the only catcher on the Rays 40-man roster, which is why they had to invite 7 catchers! to spring training. It also indicates the confidence they have in the Creole despite having an AVE offensive line of .252, 6 homers and 16 RBIs in 103 innings. He was injured in June and returned in late July, only to get hurt again and finish the season in the minors.

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     Kevin Cash, manager de Tampa Bay, tendrá una dura tarea por delante con el fin de resolver el problema en la receptoría. Y lo decimos no porque Pinto sea alguien que no pueda con el puesto, sino porque no está teniendo una buena primavera y las preguntas comienzan a saltar. Ya sabemos que las rayas prefieren la defensa por sobre la ofensiva en la receptoría, pero tampoco quieren un out automático en ese lugar del roster. Así las cosas, Cash tiene una margarita entre manos y se está jugando el pellejo porque quieren convertir a José Caballero en receptor siendo un natural del infield, para que sea el catcher emergente en caso de que René no responda.

     Sin un catcher promedio, ningún equipo podrá aspirar a estar en postemporada y esa es la única interrogante que tienen los Rays. Tienen talento de sobra en cualquier otra parte del roster y sin lugar a dudas será un equipo duro de vencer. Veremos una lucha muy fuerte de nuevo en ésta división, donde los Orioles, Azulejos y hasta los Yankees podrían amargar la temporada a los peces ¿Qué piensa mi estimado lector? ¿Repetirá Tampa la brillante performance de 2023? o por el contrario ¿Tendrán al alcance el sótano de la división? Los leo en los comentarios.

ENGLISH VERSION (click here!)

     Tampa Bay manager Kevin Cash will have a tough task ahead of him in order to solve the problem at catcher, and we say that not because Pinto is someone who can't handle the position, but because he's not having a good spring and the questions are starting to pop. We already know that the pinstripes prefer defense over offense at catcher, but they don't want an automatic out at that spot on the roster either. As it is, Cash has a daisy in his hands and is playing with his skin because they want to convert Jose Caballero to catcher being a natural in the infield, to be the emerging catcher in case Rene does not respond.

     Without an average catcher, no team can hope to make the postseason and that is the only question mark the Rays have. They have plenty of talent elsewhere on the roster and will undoubtedly be a tough team to beat. We will see a very strong fight again in this division, where the Orioles, Blue Jays and even the Yankees could upset the fishes. What do you think my dear reader, Will Tampa repeat the brilliant performance of 2023, or on the contrary, will they have the basement of the division within reach? I'll read you in the comments.

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     ¡Gracias por leer..!

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_{Las estadísticas usadas son extraídas del sitio de la MLB // The statistics used are extracted from MLB site.}

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