La Vinotinto, de menos a más y con la oportunidad de trascender [] The Red Wine, from less to more and with the opportunity to transcend

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Estamos a escasos partidos, seis para ser exactos, de terminar la fase de grupos de esta atípica Copa América 2021; de momento nadie ha tocado la roja línea de la eliminación. Eso sí, esto por las facilidades que ofrece el formato del torneo más que por otra cosa. Sin embargo, sale a relucir que, cuando falta solo un partido para completar su travesía en el Grupo B, la selección de Venezuela, plagada de bajas y goleada en el partido inaugural, contra todo pronóstico ha sabido competir a pesar de las adversidades y, gracias a dos efímeros empates, se mantiene no solo con la posibilidad de avanzar de ronda, sino de además hacerlo en lo alto del grupo.

Podrá parecer poca cosa pero, dado el contexto, ha sido una odisea para el técnico portugués José Peseiro, su cuerpo técnico y dirigidos. El luso, que no termina de convencer a algunos, presumo que en gran parte es por el complicado arranque en las Eliminatorias a la Copa del Mundo, se vio obligado a jugárselas todas en los tres compromisos de Copa América que disputó, hasta ahora, con un equipo "B" conformado en su mayoría por futbolistas del torneo local. Como cualquier fanático acercado a la actualidad de la selección sabrá, el combinado venezolano sufrió 14 bajas por COVID-19 previo al primer enfrentamiento.

Mal comienzo

Todo pintaba mal para la golpeada Vinotinto que, al menos a mí, me da la sensación de que perdió la capacidad de competir que obtuvo tras el boom con Richard Páez, hasta el reciente 2-2 contra Ecuador. Venezuela cayó goleada por Brasil (3-0) con ideas vagas y poco fútbol. Frente a Colombia todo cambió, si la idea era defender con todo, esta se materializó. Se logró mantener el arco a cero ante unos cafeteros que vinieron con todas sus figuras.

Finalmente contra Ecuador llegó el gol, por dos, con un empate in extremis además. Contra ese rival también se falló, sí. Sus goles nacieron de errores puntuales que pudieron haberse evitado, pero creo que, tras terminar el cotejo, esa selección Vinotinto me devolvió una emoción que tenía años sin sentir. Esa Venezuela que luchó hasta el minuto final se vio otra vez en el campo. Recobró, espero, una llama que hasta entonces estuvo apagada; y fue inevitable recordar aquel 3-3 contra Paraguay, en este mismo certamen, allá por el 2011.

Asegurar y avanzar

Venezuela ha ido de menos a más en la Copa América 2021 y, a pura gallardía, logró mantenerse con vida en un torneo del cual, lo lógico, sería que se quedara en la fase de grupos. Eso es lo bonito del fútbol, el deporte en el que de vez en cuando no pasa lo lógico. Ahora a la Vinotinto regresan varios de los contagiados por COVID-19, a quienes se les dio el visto bueno para volver al campo, y los resultados le dejaron una opción que quizá parezca cómoda, aunque es engañosa: Ganar a Perú significa clasificar como segundo de grupo, solo por debajo de Brasil; empatar también podría servir, siempre y cuando Ecuador no puntúe ante la canarinha, ahí está el engaño y por ello hay que asegurar con una victoria.

Los incas son rivales complicados y solo existe un precedente de victoria venezolana ante ellos en Copa América (2007); no obstante las cartas están echadas sobre la mesa y Venezuela, en mejor forma y con más confianza, tiene todo para trascender, romper nuevamente esa barrera de la lógica futbolística, encaminarse a los cuartos de final y, por sobre todo, recuperar la esperanza del fanático que teme al fantasma de la cenicienta que nuevamente acecha al equipo nacional.

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Los cinco arqueros convocados a la Copa | Fotografía de Simón Bardinet Tatá

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Juan Pavón Antúnez

 
 

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We are just a few games away, six to be exact, from the end of the group stage of this atypical America Cup 2021; so far no one has touched the red line of elimination. This, of course, is due more to the ease of the tournament format than anything else. However, it is clear that, with just one match left to complete their journey in Group B, the Venezuelan team, plagued by injuries and beaten in the opening match, have managed to compete against all odds and, thanks to two short-lived draws, remain not only in with a chance of advancing to the next round, but also of doing so at the top of the group.

It may not seem like much but, given the context, it has been an odyssey for Portuguese coach José Peseiro, his coaching staff and his team. The Portuguese, who has not convinced some, I presume largely because of the difficult start to the World Cup qualifiers, has been forced to gamble everything in the three America Cup matches he has played, so far, with a "B" team made up mostly of players from the local tournament. As any fan of the national team will know, the Venezuelan squad suffered 14 absentees due to COVID-19 prior to the first match.

Bad beginning

Everything looked bad for the battered Red Wine which, at least to me, gives me the feeling that it lost the ability to compete that it had obtained after the boom with Richard Páez, until the recent 2-2 draw against Ecuador. Venezuela were thrashed by Brazil (3-0) with vague ideas and little football. Against Colombia everything changed, if the idea was to defend with everything, it materialised. They managed to keep a clean sheet against a group of cafeteros who came with all their players.

Finally against Ecuador the goal came, by two, with a draw in extremis. Against that opponent they also failed, yes, their goals came from mistakes that could have been avoided, but I think that, after the match, that Red Wine team gave me back an emotion that I hadn't felt for years. That Venezuela that fought until the final minute was once again on the pitch. It recovered, I hope, a flame that had been extinguished until then; and it was inevitable to remember that 3-3 draw against Paraguay, in this same tournament, back in 2011.

Secure and move on

Venezuela have gone from strength to strength at the America Cup 2021 and, by sheer gallantry, managed to stay alive in a tournament in which, logically, it would have been logical for them to stay in the group stage. That's the beauty of football, the sport in which every now and then the logical thing doesn't happen. Now the Red Wine have several of those infected by COVID-19 back, who were given the go-ahead to return to the field, and the results have left them with an option that may seem comfortable, although it is deceptive: beating Peru means qualifying as second in the group, only behind Brazil; a draw could also help, as long as Ecuador do not score against the Canarinha, that is the trick and that is why they have to secure a win.

The Incas are tricky opponents and there is only one precedent of a Venezuelan victory against them in Copa América (2007); nevertheless, the cards are on the table and Venezuela, in better shape and with more confidence, have everything to transcend, break the barrier of footballing logic once again, head for the quarter-finals and, above all, restore the hope of the fans who fear the spectre of the Cinderella that once again haunts the national team.

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The five goalkeepers called up for the Cup | Photo from Simón Bardinet Tatá

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Juan Pavón Antúnez

 

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Post translated with (much) help from DeepL

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Sobre todo con la fuerza de la humildad. Saludos y suerte para la Vinotinto desde el extremo austral del continente como se decia hace no muchos años @pavonj.

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