Who would have thought that in the middle of a small garden, on one of the streets in my city, there was a rather toxic relationship between a beautiful plant and an insect I’ve dubbed the king of camouflage? So I captured them at their best and asked them to strike their best pose to feature them in this month’s challenge, which is all about flora and fauna.

Flora

Calliandra surinamensis

On my way to my son’s school, a beautiful flower really caught my eye. How elegant, I thought; at the time, I didn’t know its name, but it’s commonly known as a basket flower or feather duster. Its exotic pink flower, with those fine, delicate threads that end in a tiny tassel—all the threads together create this white and pink pompom; it’s undoubtedly a unique and special flower.

This small tree has green leaves that look as if they were placed one by one by delicate hands; their elongated, oval shape gives it a harmonious appearance, and the shade of green is simply beautiful. Some leaves seem to be sleeping, and they reminded me of a plant called “dormilona” that, at certain times of the day, collapses and takes a nap.

According to this article, the calliandra belongs to the Fabaceae family and is a Caribbean shrub native to South America, primarily Venezuela and Ecuador.

This elegant and charming flower not only catches the eye of passersby but also attracts many bees and birds, such as hummingbirds. It occupies a considerable amount of space in this garden and was full of flowers; it seems to remain in bloom almost all the time, although the lifespan of each flower is short.

I was struck by the fact that its leaves close in the afternoon and when it rains, as if seeking protection. This is a phenomenon that occurs in various plants and is called nyctinasty, which is simply the movement of the leaves in relation to the time of day, like a biological clock. It’s actually quite interesting—one of nature’s wonders.

But she wasn't alone; unbeknownst to me, she had many visitors that went unnoticed by my eyes, so now I'd like to introduce you to the other protagonist of this story.

Fauna

Umbonia spinosa

At first, this insect tried to trick me into thinking the callandria had thorns, until my son’s keen eye noticed that one of them moved stealthily. These insects look like mimes who can remain motionless for a long time, until someone gives them a coin or they give up from exhaustion.

Their spiny shape gives them incredible power, allowing them to camouflage themselves with great ease. Without a doubt, they are the kings of camouflage.

There they were in a row, one after another like a great army, and their spines resemble helmets or small horns, which is why they’re colloquially called “little bulls.”

The callandria was swarming with these rather strange, tiny leafhoppers; they’re native to Latin America, and they love sap, so you can imagine what they were doing on the juicy callandria, full of sweet sap.

I did a little research on these little friends and found in this article that they reproduce through eggs; the females lay their eggs on tree branches and stay there until they hatch—they’re very protective; I like them—they’re good mothers.

Another interesting fact I learned about them is that every time they suck sap, they secrete sugars, which attracts many ants to the branches, and most amazingly, these ants become their bodyguards. Both species benefit: they provide sugar, feed the ants, and gain protection. A true win-win.

But the reason I think the callandria and the umbonia have a toxic relationship in this garden is that while she tries so hard to look elegant, they parasitically suck her sap; yet she keeps feeding them without doing anything in return. A perfect example of symbiosis. She doesn’t mind sharing a little of her sap, but hey, stop attracting the ants.

I invite @rlathulerie , @emily22 , @natica83 to join this challenge.

Sources consulted:

https://ecosdelbosque.com/fauna/umbonia-spinosa

https://www.regionalconservation.org/ircs/database/plants/PlantPagePR.asp?TXCODE=Callsuri

https://www.elmundoforestal.com/portfolio/canastilla/

¿Quién iba a imaginar que en medio de un pequeño jardín, en una de las calles de mi ciudad, existía una relación bastante tóxica entre una hermosa planta y un insecto al cual he declarado como el rey del camuflaje? Así que los capturé en su mejor momento y les pedí su mejor pose para traerlos al desafío de este mes, relacionado con la flora y la fauna.

La Flora

Calliandra surinamensis

De camino a la escuela de mi hijo, una hermosa flor me llamó mucho la atención. Qué elegante, pensé; en el momento, no sabía su nombre, pero comúnmente es conocida como canastilla o plumero. Su exótica flor rosada, con esos finos hilos tan delgados y que terminan en una borla diminuta, todos los hilos juntos crean este pompón blanco y rosado; sin duda es una flor única y especial.

Este pequeño árbol de hojas verdes que parecen colocadas una por una por manos delicadas, con forma alargada y ovalada que le da un aspecto armónico, y la tonalidad verde es simplemente preciosa. Algunas hojas parecen dormir y me hicieron recordar a una planta llamada "dormilona" que a ciertas horas del día cae rendida y toma una siesta.

Según este artículo, la calliandra pertenece a la familia Fabaceae y es un arbusto caribeño, nativa en Sudamérica, principalmente en Venezuela y Ecuador.

Esta elegante y coqueta flor no solo atrae las miradas de quienes pasen cerca de ella, sino que atrae muchas abejas y aves como el colibrí. En este jardín ocupa un espacio considerable y estaba lleno de flores; parece que permanece floreado casi todo el tiempo, aunque la duración de cada una de ellas es corta.

Me llamó mucho la atención que sus hojas se cierren por la tarde y cuando cae la lluvia, como si buscaran protegerse. Este es un fenómeno que le sucede a varias plantas y se llama Nictinastia, que es simplemente ese movimiento de las hojas con respecto a las horas del día, como un reloj biológico. La verdad es bastante interesante, maravillas de la naturaleza.

Pero ella no se encontraba sola; sin imaginarlo, tenía muchos visitantes que pasaban desapercibidos ante mis ojos, así que ahora les presento al otro protagonista de esta historia.

Fauna

Umbonia spinosa

Al principio, este insecto quería engañarme haciéndome creer que la callandria tenía espinas, hasta que la vista detallista de mi hijo notó que uno de ellos se movió sigilosamente. Estos insectos parecen mimos que pueden permanecer inmóviles por mucho tiempo, hasta que alguien les da alguna moneda o se rinden del cansancio.

Su forma en forma de espina les da un poder increíble y es que se pueden camuflar con gran facilidad. Sin duda, los reyes del camuflaje.

Allí estaban en fila, uno tras otro como un gran ejército, y sus espinas parecen sus cascos o un pequeño cuerno, que les da coloquialmente el nombre de toritos.

La callandria estaba llena de estos insectos membrácidos, bastante extraños y pequeños; son nativos de América Latina, y les encanta la savia, así que ya se imaginan qué hacían sobre la callandria jugosa y llena de savia dulce.

Investigué un poco sobre estos amiguitos y encontré en este artículo que se reproducen a través de huevos; las hembras dejan sus huevos en las ramas de los árboles y se quedan allí hasta que nacen, son muy protectoras; me caen bien, son buenas madres.

Otro dato curioso que aprendí de ellos es que cada vez que succionan savia, segregan azúcares, lo que hace que lleguen muchas hormigas a las ramas y lo más increíble, es que estas hormigas se convierten en sus guardaespaldas. Se benefician ambas especies: ellos proporcionan azúcar, alimentan a las hormigas y ganan protección. Un verdadero ganar-ganar.

Pero porque pienso que la callandria y el umbonia mantienen una relación tóxica en este jardín, es porque mientras ella se esfuerza en verse elegante, ellos succionan parasitariamente su savia; sin embargo, ella sigue alimentándolos sin hacer nada. Una muestra simbiótica perfecta. Para ella no está mal compartir un poco de su savia, pero oye, deja de atraer a las hormigas.

Invito a @rlathulerie , @emily22 y @natica83 a unirse a este maravilloso concurso mensual.

Fuentes consultadas:

https://ecosdelbosque.com/fauna/umbonia-spinosa

https://www.regionalconservation.org/ircs/database/plants/PlantPagePR.asp?TXCODE=Callsuri

https://www.elmundoforestal.com/portfolio/canastilla/

Hasta la próxima, un millón de bendiciones a sus familias.

Until next time, a million blessings to your families.

_{Traducción: DeepL
Imágenes: @doriangel
Edición: Canva(Recursos y plantillas gratuitas)}

_{Translation: DeepL
Images: @doriangel .
Editing: Canva(Free resources and templates)}