Ahora bien, la mayoría de los objetos que nos rodean reflejan la luz, en vez de emitirla; solamente algunas fuentes luminosas tales como, lámparas, láseres y tubos de descarga en gas emiten la luz. Sin embargo, los objetos que reflejan la luz solo logran reflejar parte de la luz que les llega, la parte que produce su color. Un ejemplo práctico es el de la rosa, ella no emite luz, más bien la refleja, si la luz incide sobre un prisma y se coloca una rosa roja intensa en diversas partes del espectro, entonces los pétalos parecen color café o negros en todas las partes del espectro, a excepción del rojo. En la parte roja del espectro los pétalos se pueden ver rojos, pero tanto el tallo como las hojas verdes se van a ver negros; esto nos demuestra que los pétalos rojos tienen la capacidad de reflejar la luz roja, pero no otros colores, de la misma manera ocurre con las hojas verdes, ellas tienen la capacidad de reflejar la luz verde pero no otros colores, entonces cuando se ilumina la rosa con luz blanca los pétalos se ven rojos y las hojas se ven verdes, pero para poder comprender un poco más todo esto es bueno hacer uso del átomo.

La manera en cómo la luz se refleja en los objetos tiene mucha similitud a como el sonido se refleja en un diapasón cuando se pone a vibrar otro diapasón cercano; no obstante, un diapasón puede hacer que otro vibre aunque no coincidan sus frecuencias, pero con amplitudes mucho menores, lo mismo ocurre con los átomos y las moléculas. Los electrones externos que zumban alrededor del núcleo del átomo pueden vibrar mediante los campos eléctricos de las ondas electromagnéticas; una vez estén en vibración, dichos electrones envían sus propias ondas electromagnéticas, de la misma manera que los diapasones acústicos que vibran y mandan sus propias ondas sonoras.